1998 年 3 月，台中大坑山区的家庭录影带里，一家人正开心地烤肉踏青，画面一角却出现了一个穿红衣、咧嘴笑的小女孩——在场没有任何人记得她。录影带被辗转寄到电视台，经灵异节目播出后，全台为之震动。「红衣小女孩」自此成为台湾怪谈的超级符号。
在更古老的闽南语系里，这类山精有统一的名字：魔神仔。传说魔神仔专门在山区出没，会把落单的孩童或老人「骗」进山林深处，让他们在幻觉中游玩数日。被找到的人往往衣不蔽体、神志恍惚，手里却攥着一把蚱蜢、树叶或泥土——那是魔神仔招待的「山珍」。
民俗学者常把魔神仔解读为「山的伦理」：台湾多山，山地开发史就是一部与山的讨价还价史。清晨进山、黄昏必归，不打扰山里的「住户」——魔神仔是这套规矩的执行者，也是破坏规矩者的惩罚者。
而「红衣」则另有渊源。民间相信横死者的怨气最重，红衣能压住怨气不散，使其成为「厉鬼」。山里的红衣小女孩与红衣厉鬼的意象在此合流：她既是山精，也是怨灵，身兼两种恐惧。
从录影带到电影《红衣小女孩》、再到《女鬼桥》里的校园怪谈，台湾恐怖片正在把散落在山野与校园的传说系统化。魔神仔也许从未存在，但「不要独自进山」的警告，值得被讲上一百年。
